肌肉生长抑制素最早在1997年由McPherron et al鉴定,他们发现无效基因突变敲除小鼠(null-mutant knockout mice)显著大于野生型动物,且由于肌量纤维数量(hyperplasia)和厚度(hypertrophy)的增长而出现骨骼肌肉量方面更大及更快增长。其他组发现在自然喂养的“双肌肉”型家畜喂养中出现肌肉生长抑制素基因变异。同样的结果也发现于动物模型中,肌肉生长抑制素免疫反应活性或表达也在HIV感染并出现肌消耗的男性中(Gonzales-Cadavid et al. 1998)、延长卧床休息的年轻男性(Zachwieja et al. 1999)和出现肌肉消耗的老年男女性中(Yarasheski KE et al. 2002)观察到。
Shi et al. (2007)和其他人曾发现即使小鼠喂养高脂食物,体内肌肉流失会抑制脂肪生成。肌肉生长抑制素前肽的基因改变引起的过度表达,会抑制肌肉生长抑制素信号,也会抑制身体脂肪获得(即使摄入高脂食物)(Zhao et al. 2005)。类似的在肌肉生长抑制素信号方面的变化与人体内脂肪的变化显著相关。Hittel at al. (2010)报道肌肉生长抑制素水平由有氧运动调节。此外,肌肉生长抑制素为获得胰岛素抵抗和身体静止不动间构成因果的关联路径。